病媒生物指能够将病原体从人或者其他动物传播的下列生物，如蚊、蝇、蟑螂、鼠以及省级以上爱国卫生运动委员会规定的其他病媒生物。
　　早在50年代，为了更好的防治人畜疾病，保障健康，毛泽东就提出把爱国卫生运动和“除四害”讲卫生结合起来。1956年，《人民日报》发表了题为《除四害》的社论，号召全国人民行动起来消灭老鼠、麻雀、苍蝇、蚊子。渐渐的，“麻雀”被平反，由“臭虫”代替。之后，由于社会生活的变化，“臭虫”又被“蟑螂”取代。这其实也就是最早时期的病媒生物防制。新时期为了消杀所有的能导致人或动物生理机能发生病变的媒介生物，用更为科学的“病媒生物防制”代替了“除四害”这一传统说法。
　　病媒生物不仅可以直接通过叮咬和污染食物等，影响或危害人类的正常生活，更可以通过多种途径传播一系列的重大传染病。在我国法定报告的传染病中有许多属于病媒生物性传染病，如鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病、疟疾、登革热、地方性斑疹伤寒、丝虫病等；而一些消化道传染病则通过病媒生物的机械性传播在人群中扩散，如痢疾、伤寒等。
　　病媒生物常常在垃圾投放点、厕所、污水沟、牲口棚(圈)等环境较差的场所繁殖、孳生。因此要清除病媒生物孳生地，防止病媒生物孳生、繁殖和扩散，避免和减少病媒生物危害的发生，就要搞好室内外环境卫生，定期治理孳生地，及时清除积存垃圾、污物，疏通沟渠，梳理淤泥和杂草。农村要清除露天粪坑，要对粪便、垃圾密封并进行无害化处理，要消除柴堆、粪堆等现象。