“艾叶”这名称最早出现在唐朝。相传“药王”孙思邈自幼好学，从5岁开始不但跟随父亲走街串巷给人看病，还经常到山上采集药材。一天孙思邈和几个小朋友到山上一起玩耍，有个小朋友不小心摔了一跤把脚崴了，肿得厉害，小朋友疼痛难忍，坐在地上号啕大哭。怎么办？孙思邈灵机一动就从地上摘了一把草叶放在嘴里嚼烂糊在疼痛处，过了一会儿，肿痛逐渐消失，小朋友也不哭了。其他人问孙思邈这是什么药，孙思邈思索片刻，他想，小朋友哭的时候总是哎哎的，就把这种草药叫“艾叶”吧。从此“艾叶”这种药一直沿用到今天。
　　艾叶对于商洛人来说是人尽皆知，原因在于商洛素有“端午插艾”的习俗。每年端午节这天，商洛的家家户户要么上山自采，要么到街上买，都会在家门口、窗台等处摆放艾草以“避邪”，还可以防蚊虫。这些年，随着艾灸的保健治疗作用被人们所熟知，艾叶逐渐引起大家的重视。在商洛的多个乡村，广大群众开始大面积种植艾草。
　　艾叶为多年生草本或略成半灌木状，有浓烈香气。主根明显，侧根多。茎单生，有明显纵棱，褐色。叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛。头状花序椭圆形。瘦果长卵形。花果期9-10月。艾叶分布广，除极干旱与高寒地区外，几乎遍及全国。适生于森林、草原、荒地、路旁、河边及山坡等地。艾草种植主要以根茎分株进行无性繁殖，也可用种子有性繁殖。种子繁殖在3月份播种，根茎繁殖在11月份进行。一般将地改造成宽1.5米左右，畦面中间高两边低似“鱼背”型，以免积水，造成病害。播种前要施足底肥，深耕与土壤充分混匀，浇一次充足的底水。3月初在地越冬的根茎开始萌发，4月下旬采收第一茬，每年收获4-5茬。每采收一茬后都要施一定的追肥，生产中要保持土壤湿润。
　　艾叶别名艾蒿、艾等，为菊科植物艾的干燥叶。夏季花未开时采摘，除去杂质，晒干。艾叶多皱缩，完整叶片呈卵状椭圆形，羽状深裂，边缘有不规则的粗锯齿，灰绿色。质柔软。气清香，味苦。艾叶有温经止血，散寒止痛的功效；外用祛湿止痒。临床用于治疗吐血，衄血，崩漏，月经过多，胎漏下血，少腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕；外治皮肤瘙痒等症。历代医籍记载艾叶为“止血要药”，又是妇科常用药之一，治虚寒性的妇科疾患尤佳，又治老年慢性支气管炎与哮喘，煮水洗浴时可防治产褥期母婴感染疾病。但是，阴虚血热者慎服艾叶。
　　艾叶晒干捣碎得“艾绒”，制艾条供艾灸用。灸用艾叶，一般以越陈越好，故有“七年之病，求三年之艾”的说法。此外全草作杀虫的农药或薰烟作房间消毒。其次用艾叶水泡脚有活血化瘀驱寒除湿通经络；预防冻疮；治脚气、防止脚臭；提高睡眠质量等保健作用，但心血管病人、老人、儿童、发烧和患有低血压、糖尿病者不宜。
　　另外，艾草鲜嫩的叶子和芽，可作蔬菜食用，还可作成茶、粥、馒头、糍粑糕、肉丸等。现代技术又为艾叶的广泛应用开辟了更为广阔的前景。已开发出艾叶牙膏、艾叶浴剂、艾叶油香精、艾蒿枕、保健腰带、蕲艾蚊香等多种产品，还有正在开发的以艾叶为主要原料的香烟，不含尼古丁，或可作为香烟的替代品。最后，艾叶还用来做染料。此外，它还是印泥的原料呢。(陈雪琴)