秋冬的林木，被称之为寒林。
　　宋人画山水，有“寒林”一路，专门描绘北方入冬树叶落尽以后的荒寒枯净。五代宋初画家李成，作画善用淡墨表现丰富层次和虚旷的空间，以萧散的笔画出寒林的情态，其山水在北宋被誉为古今第一。他的真迹多已不传，但有许多后人摹本，从中可以窥见宋人眷爱寒林的独特美学品格。山水画“北宋三大家”之一的范宽也好画寒林，画作《雪景寒林图》《溪山行旅图》《关山雪渡图》《临流独坐图》均很杰出。他先师李成，又师荆浩，既而叹曰：“与其师诸人，不若师诸造化”。遂隐于终南山大华岩隈林麓之间，常常危坐终日，纵目四顾，以求画趣，即使夜晚下雪，也不忍离去。他主张“外师造化，中得心源”，时人称之为“得山之骨”“与山传神”。
　　唐人描绘花鸟，总是选择春光明媚、草长莺飞的时刻，歌颂生命的幸福感。宋元人却异常迷恋寂寥的秋与冬，常常是疏枝淡花，寒鸟孤鸿，体现出清冷旷远、超然物外的时代趣味。由唐入宋，好像夏末秋初，季节从繁花盛放逐渐入于寂灭。寒风乍起，草木摇落，寒林萧萧，幽深枯硬，寒水深湛，烟波凄迷，岩渚汀州，错落有致。有游人行走于荒径，有飞鸟在平野河渚之上，渐飞渐远。
　　相比春树的万花欲放，夏树的苍翠欲滴，这是一般人皆可欣赏的，而清旷萧疏的寒林，那超凡脱俗的景象非得深入细细体味，方能品尝其中之奥妙。虽然仁者见仁，智者见智，但寒林在美学欣赏和思想内涵上的意义，大致有这么这几层：首先，寒林褪尽浓艳，无可牵挂，万般繁华，离枝离叶，表现了一种甘守寂寞、孤傲高洁的精神；其二，寒林固然不是叶茂花繁，却老根盘结，枝干交柯，枝枝向上蓬勃为一团，有着特别的倔强意味，本身即具有另类的美感；其三，虽然是枯枝，却包含生命的萌芽，那斜坡上三五成簇的林子孕育着冬天的生命，即使飕飕的西北风吹着落叶扫地作响，即使裹在纷飞的大雪和厚重的雾霭之中。夜来一轮冷月，在北国入冬的寒林，树叶都脱尽了，没有遮蔽，月光清澄透明，覆地皆白，亦透出深邃的禅意，其背后蕴藏着一种活生生的生命意义。其实，在勾画寒林的士人笔下，自然界中的风物和草木，早已不是什么具体的物象，而是高洁傲岸、坚贞不屈的人格化、精神化、情感化的象征。参天松柏傲霜挺立，如此方得寒林之真精神；以山川树木为实，苍茫云烟为虚，虚实相生，简淡高古，方得寒林之妙。
　　作为南来之人，在我四季如春的南方故乡，少有寒冬，不见雪迹，来到北地之后，才算真正读懂了宋画中的寒林之致。宋人以灰暗墨色、枯涩干笔，淡淡点染的寒林平野、关山雪渡，具有令人咀嚼不尽的文化意味。那些雪色凛冽，寒鸦群集于衰草之中；那些枝丫锐利，怪石兀立，刺向荫翳的天空；那些河道曲折，似冰冻凝固；那些深谷寒泉，萧寺掩映；那些烟霭空蒙而至天际，带给苍茫大地的只是虚幻的感觉。这是我没有体会过的孤傲简练，这是我没有体会过的苍凉洁净，一踏进寒林，就会在一种莫名的氛围中忘记时间，远却红尘。
　　寒林，其实隐藏在我们每一个人的心灵深处，那种放弃、挣脱和否定的力量啊！寒林是一种肃静，一种凝冻，一种秋冬之际的尤难为怀，一种漫天风雪中紧紧守护的庄严矜持。