辣婶住在村南头那棵大杨树下。杨树是钻天杨，像一把锥子，直直戳向云霄。辣婶的瓦屋就紧贴在钻天杨下。辣婶模样长得俊，性情豁达、泼辣，喜好唱花鼓、拉二胡。没事时，辣婶就提一个马扎，坐在钻天杨下哼花鼓、拉二胡。
　　辣婶其实不叫辣婶，辣婶有名有姓。在娘家时，辣婶叫妮子，嫁到洋槐村后，村里人就唤“杨家的”。
　　“杨家的，给咱唱一曲花鼓。”“杨家的，给咱拉一板二胡。”村人的央求，辣婶从来不会拒绝，唱了一曲又一曲，拉了一板又一板，直到人们知足了，尽兴了，才收场。
　　慢慢地，人们发现“杨家的”有一个喜好，那就是特别爱吃辣椒。不论吃啥饭，她都要剜一疙瘩辣子放进碗里，那饭就变得红堂堂的了，正合了她的性格。于是，就有好事者喊她“辣婶”。这样的一来二去，她老伴去世后，人们就不再唤她“杨家的”了，而是喊她“辣婶”。
　　辣婶吃辣椒不是一般人能比得了的。不管生吃熟吃，也不管是稠饭稀汤，她的饭碗里从没离开过辣椒。米饭里有，面条里有，馒头里有，凉粉里有，有时喝开水也要放些辣椒面子进去。
　　爱吃辣椒的辣婶就思摸着要种辣椒。镇里县里几趟跑下来，辣婶的辣椒就开始种植了，而且种植面积越来越大。说来也怪，村里也有不少种辣椒的，却没有一个人能超过她。辣婶的辣椒棵棵枝壮叶绿，果实丰盈。每到深秋季节，村人就再听不见辣婶拉唱了，辣婶在家一门心思串辣椒呢。辣婶把串好的辣椒挂在屋檐下，缠在杨树上，满屋满院就都是红彤彤的一片了，像刚升起的朝阳，也像余晖中落下的晚霞。辣婶看着，满眼都是笑。
　　这一年，有几个外地商贩来村子收辣椒，无论商贩怎样软磨硬泡，辣婶就是“一口价”，少一分也不卖。商贩就去别家收购，正收到兴头上，辣婶疯了一样扑过去收了商贩的秤。眼看着进腰包的钱就要被辣婶搅黄，人们纷纷骂辣婶狗逮老鼠，多管闲事。不管人们怎样骂，辣婶硬是把商贩赶跑了。商贩一走，辣婶就挨家挨户道歉，并按她的“一口价”收购了村里所有的辣椒。
　　第二年，“杨湾村辣椒专业合作社”成立，辣婶出任董事长兼总经理。牌子就挂在那棵钻天杨上。
　　不消说，辣婶富了，成了村里的首富。于是，就有差媒婆登门提亲的，也有愿倒插门伺候她的，就连亲朋好友也都赶来看她，让她请客，请了客再听她拉一板二胡、唱一段花鼓。辣婶既没请客，也没拉二胡、唱花鼓，只是在送他们走时，一人手里塞了一包辣椒面。
　　辣婶有了钱竟六亲不认，还抠门得很，这让村人和亲戚邻里无法理解，也有些愤愤不平。许多人就开始暗地里骂她：“土都埋到脖子根啦，还那么贫气！没有一儿半女的，死了想搂着那些花花绿绿的票子睡呀？……”话传到辣婶耳朵，辣婶装着没听着。于是又有人说，辣婶做女时，曾在县剧团当过戏子，有个相好的，莫不是她把钱好过了那个心上人？辣婶听后，嘴角抖动着，却一句话也说不出来。
　　又一年，春节刚过，辣婶正在田里翻辣椒地，听到村委会高音喇叭里广播要村民到村部开会。辣婶就放下手里的活，赶了去。村主任说，村小学年久失修，如今已成了危房，娃娃在里面上课很不安全，村委会研究，想重新盖一所学校。土地村上协调解决，资金嘛，上头给了一部分，还有一些缺口，今天把村民们召集来，就是想号召大家自愿捐资，各家趁各的家当，多少不限。
　　主任的话刚落，辣婶就拢了拢花白的头发，转身离开了会场。辣婶一离开，有几个人也跟着辣婶悄悄溜走了。会场顿时起了谩骂声。有骂溜走的人，但更多的是骂辣婶。
　　就在人们一片谩骂声中，辣婶又回到了会场。只见她款款走上前，在村主任跟前站定，从兜里掏出一个红布包，打开，把几张存折恭恭敬敬交到主任手中。
　　“算我一份！”辣婶高声说。说完，拢了拢她那花白的头发，头也不回地走了。
　　村南头那棵钻天杨下，传来了悠扬的二胡声。