丹麦著名童话作家安徒生在《海的女儿》中向大家讲述了这样一个故事：海王的小女儿在一次游玩中，挽救了昏迷的王子，并且爱上了这个英俊的王子。为了追求爱情幸福，她不惜忍受巨大痛苦，脱去鱼形，换来人形，但不知情的王子并不感恩，最后却和人间的一位富家女子结了婚。巫婆告诉美人鱼，只要杀死王子，并使王子的血流到自己腿上，美人鱼就可恢复原形回到海里，重新过着无忧无虑的生活。如若不然，当太阳升起的时候，她就会化成泡沫随浪飘散。可她为了王子的幸福，自己投入海中，化为泡沫。在山阳县高坝店镇过风楼村，人们也传说着一个类似的故事，主人公管晓珍虽然没有美人鱼般高贵的出身，却有着同样的善良和牺牲精神，她用自己宝贵的青春，谱写了一篇壮美的乡村爱情童话！
　　生于1971年的管晓珍，高中毕业后因家境困难没有选择复读，而是担任了高坝店镇过风楼村小学代理教师。由于她工作踏实，尽职尽责，连年受到奖励。1996年，25岁的管晓珍经人介绍，和邻村的谢军歌结婚。结婚后夫妻俩白手起家，合力盖起了三间新房。“今年盖新房，明年置家俱，后年生孩子……”正当二人踌躇满志，准备再奋斗一年完成装修乔迁新居的时候，灾难意外降临了——谢军歌在去天竺山拉木料途中，连人带车翻下山沟，命虽然保住了，下身却从此瘫痪。
　　美好的憧憬被现实击碎，管晓珍欲哭无泪。这时，一些亲朋好友劝她：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，你还年轻，模样也不丑，又没孩子拖累，趁早另谋出路吧。”还有一些人给她出主意：“干脆屁股一扭偷偷跑出去打工，碰到合适的人不声不响重新组合家庭。谢军歌只比活人多口气，你呆在家不是活守寡嘛！”管晓珍开始还对劝说的亲朋好友笑脸相迎，婉言谢绝表明态度：“军歌12岁上离了父母，现在最需要的是亲情，她不能丢下不管。”一次，两次，到后来，管晓珍对出馊主意的人就有点不客气了，义正辞严地回答：“我跟军歌虽然算不上青梅竹马，但他勤劳善良人品正直，在一年的共同生活中已经建立了深厚的感情。再说，他受伤是为了家庭，为了我们共同的幸福，又不是做贼挖窟窿干丢人事。如今他受伤致残，正需要人照顾，我一走了之还算人吗？”
　　下决心或许只需要一瞬间，而现实生活却是具体琐碎的。管晓珍辞掉代教工作，整天守候在植物人一样的丈夫身边，喂水喂饭，端屎端尿，擦洗按摩，每隔一两个小时就帮丈夫翻次身。新房没钱装玻璃，就找块塑料薄膜钉上。冬天，西北风吹得哗哗作响，人冻得瑟瑟发抖，她把暖壶、电热毯全放在丈夫身下，自己硬扛着；夏天，她一会屋里一会太阳地里，忙出忙进大汗淋漓，却卖掉家里唯一值钱的电扇，买来酒精棉球，为丈夫擦洗溃烂的伤口。2001年，谢军哥下身有了一点知觉，翌年，儿子谢俭梵出世。宁馨儿的来到，既给这个苦难家庭带来了喜悦，同时也格外加重了管晓珍的负担：她既要服侍病人，又要哺育儿子，既要忙地里农活，又要想办法挣钱为丈夫抓药。不能出远门打工，她就将襁褓中的儿子拴在背上，在学校门口摆个面皮摊补贴家用。起初，本着生存的欲望，谢军歌还怕管晓珍扔下自己不管，看到现在的情况，他反而生出恻隐之心，真心想劝劝妻子趁早找后路，但见她一副义无反顾的样子，已到嘴边的话又悄悄咽了下去。是自己拖累了家庭，消耗着妻子的青春年华，剥夺了儿子的幸福童年！愧疚写在脸上，绝望漾在眼里，谢军歌迅速消瘦下去，深陷的眼睛显得格外的大。管晓珍心痛了，坐在床边，摩挲着谢军歌的长发，强颜欢笑地开导他：“好好安心养病吧，一切都会好的！”
　　一年，两年，5年，10年……15年后，就在大家习以为常，亲朋好友们已经不抱任何希望的时候，奇迹发生了：在管晓珍的精心照料下，谢军歌下身逐渐恢复了知觉，能坐在轮椅上活动，继而拄拐行走，基本生活可以自理，还能帮她做些简单的家务。家贫出孝子，寒门育英才，他们的儿子谢俭梵不仅懂事，从小学一年级开始就一直是品学兼优的好学生，荣获的各种奖状贴满了整整一面墙壁，看到儿子的奖状就像看到未来的希望。十几年前那短短的一年代教，是管晓珍生命中最美好的时光，每当她收拾面皮摊的时候，都要深情地朝美丽的校园里面回望，目送那些进进出出的可爱的孩子们。管晓珍以前曾经教过的学生，有的参加了工作，有的成家立业，有时间都会去看望昔日的老师，或多或少给些帮助。管晓珍的困难同时也引起了当地政府的关注，当谢军歌吃喝拉撒勉强可以自理时，就再次安排她走上了讲台。
　　15年，5475个日日夜夜，管晓珍在几乎看不到希望的黑暗中孤身奋斗，耗尽青春的容颜，终于迎来了希望的曙光。管晓珍，一个大山的女儿，用青春创作了一篇新版爱情童话，和美人鱼不同的是，如今她幸福地生活在自己创造的童话之中。