人常说：“冷在三九，热在三伏。”每逢三伏，古人一方面以清凉饮料外加绿豆汤降暑，另一方面也特别讲究饮食，即在三伏天里吃好一点，久而久之便形成了一种独特的三伏养生饮食文化。
　　据文献记载，把伏日作为节日大约始于秦朝，当时称“伏腊节”。到了汉代，伏日有“酒食之会”。东汉大学问家班固编著的《汉书》中记载说：“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炮羔，斗酒自劳。”据台湾人殷登奎所著《岁时佳节记趣》一书记载：“北平人特别在夏天里吃好一点，表示他们对‘三伏’的重视——在初伏吃饽饽(蒸饺)，中伏吃麦，末伏吃煎饼和鸡蛋。清人让廉在《春明岁时琐记》里说这种吃法叫作‘贴伏膘’——膘是肥脂的意思”。汉书中的《东方朔传》记载一则很有趣的故事：有一年的三伏天，汉武帝赐肉与百官。百官等了很久，却不见分肉的官员来到，聪明滑稽的东方朔等得不耐烦了，拔出剑来自己割了一块肉，对众人说，三伏天肉容易坏，大家快割了拿回去吧。说罢，自己捧着肉扬长而去。主肉官员得知后，很不高兴，便上奏了武帝。翌日早朝时，皇帝问东方朔，昨日赐肉你为何不等待奉诏主肉官员到来，就擅自割肉回家呢？东方朔脱下官帽，谢罪说：“臣罪该万死！”武帝说：“那你就先说说自己的罪过吧！”东方朔拜了拜，然后站起来说：“东方朔啊东方朔，你受赐不受诏，为何如此无礼？你拔剑割肉，为何如此鲁莽？你只割了一小块，为何如此廉俭？你拿肉回家献给妻儿，为何如此仁爱？”汉武帝听罢哈哈大笑说：“我要你批评自己，你却表扬起来了。”随后又赏赐给东方朔一石酒、百斤肉，让他回去献敬太太。这个故事虽然强调东方朔的过人机智和幽默，却也说明早在2000多年前的汉代，宫廷就有伏日赐肉给百官的宫俗了。
　　我国幅员辽阔，不同朝代、各个地区风俗迥异。诸如北宋夏日节食是“伏日绿荷包子”，“绿荷”即荷叶，用荷叶包包子有清暑的作用。浙江台州三伏日，老年人有食鸡粥的风俗，名为“补阳”。而在我国北方，一直流传有“头伏饺子二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”的说法。伏日吃面，这一习俗至少在三国时期就已开始了。东晋史学家孙盛所撰的《魏氏春秋》上说，何晏在“伏日食汤饼，取巾拭汗，面色皎然”。这里的“汤饼”就是热汤面。关于汤饼，张岱《夜航船》中就有“魏作汤饼，晋作不托”之语。为什么在三伏天吃热面？南朝梁宗懔在《荆楚岁时记》中解释说：“六月伏日食汤饼，名为辟恶。”我国古时，人们视五月为“恶月”，六月也沾有“恶月”的边儿，故也应“辟恶”。当然这是一种迷信的说法。用新麦面煮汤饼吃，吃后出一身汗，新粮营养丰富，发汗可以排毒驱病。传统医学认为，小麦味甘，性凉，有养心安神、益气除热、除烦止渴、和五脏、调经络、利小便之功效，所以六月食汤饼是有科学道理的。在商洛，各地伏天除了吃热汤面外，还可以吃过水面(即凉面)。将煮好的面条用刚从井里打出的新鲜凉水过出，拌上蒜泥，浇上油炸辣子，配上黄瓜丝或凉拌洋芋丝，不仅剌激食欲，而且“败心火”。至于“头伏吃饺子”则是传统习俗。因为每逢伏天，人的胃口大减，吃不下去东西，而饺子被百姓认为是开胃解馋的最好吃食，是增加食欲的最好办法。