文/图 张宏运
　　(接上期)
　 十四、苦苣
　　先要做个检讨：拙文“商洛山中辨百草”之四“刺芥草”配的那幅竖式图片，文中介绍是马刺芥，有朋友看后指出，错了，那不是。我经再三寻访、辨识、确认，果然错了，属似是而非，张冠李戴。其源概出于我的浅尝辄止，粗心大意。谨此长揖鞠躬，敬谢致歉了。
　　其实先纠错的，是图片上的那株草本尊。自被我拍照后，它仍继续旺盛地生长着，似乎要和映衬了它的那棵松树试比高。试着试着，它自顶心渐渐抽出了——天哪，马齿芥的顶花不是球状的一簇紫红么，怎么现在变成了穗状花序？打脸打脸打脸……
　　草和人一样，童年、少年、成年、老年，相貌皆不同，有时甚至判若云泥。俗语说，女大十八变。形态相仿的草，更是不胜枚举，差别仅在毫厘之间。辨识时，稍有不慎，便会失之千里。我拍照时，它还正是茁壮发育的少年，狭长的叶片暴凸了墨绿，宛若一枚枚刺突。我未加详审，便把它当作了马齿芥。现在，它进入成年了，将要抽穗开花了，那叶片也已定型，边缘长成了间隔甚远的锯齿形，暴凸如芒刺状的墨绿消失平复为浅绿，和马齿芥迥然不同。分明我已大大地错误了，不得不老实承认。
　　那它到底是什么草呢？举目四望，房前屋后、河道坡塬，哪儿都能看见它那墨黑高挺的身影。我顺手折了一棵，便见断茬处渗冒出白色的汁液，汹涌且源源不断，随即弥漫开了淡淡的腥臭。我拿着它，出门去寻师拜访。
　　远远望见路边有两个老汉蹲坐着闲聊，山民农夫样，肯定和草打过一辈子的交道。忙快步趋前，赔笑了请教。两人轮流看看，一个摇摇头，木呆茫然地说，不知道。另一个紧接着不屑道，时间久了，谁还记得它！
　　我一时错愕，更惊诧于他俩对它的淡漠和厌恶，想想，选择默默离开。
　　途中，三三两两的年轻人或中年人，不时与我擦肩而过。这是个城中村。他们或他们的父辈、祖辈，都曾锄禾日当午……可是，我仍只有缄默不语，继续朝前走去。
　　街道尽头，路旁栽着一行健身器材。三个老年妇女各自踩了一块可摇摆的圆铁脚凳儿，头对了头在嘀嘀咕咕。她们恐怕不多下地。我思忖着，忽然又明白，过了这个村，就没这个店了。如不向她们请教，今天便该投师无门，空手而归了。遂含笑，试探问道，麻烦看看，这是啥草？很像马齿芥。
　　苦苣子么！年长的那位老妇脱口而出。它咋能像马齿芥？马齿芥是窄长叶子，叶沿有刺。你再看它，是花叶子，叶沿是圆的。
　　——好一个花叶子！简单、形象、精彩。我说的那“间隔甚远的锯齿形”，好不佶屈聱牙，自愧弗如。
　　它像板蓝根。板蓝根开的是蓝花，它开的花是黄的。年轻的那两个老妇，这时异口同声地说，河南那边，老拿它当菜吃哩。苦咧咧的，得用开水焯。把它一择，那秆秆子里头尽流白水水子……她俩不好意思地笑起来，年长的老妇接着也笑了，有点儿调皮，坏坏的，边笑边指我手中拿的那苦苣子的断茬：你看，多长时间了，它还在冒……
　　可不，它还在冒。我看看那断茬，重复着她的话，忽然也笑起来。这就叫亲昵啊。苦苣子，你有知音了，回到家了啊。听口音，她们好像是挨近河南界的山里人。这个城中村，有不少那边来的富裕户，建起了私人楼房，中式的、仿西式的，一座比一座华丽漂亮。便把老爸老妈接了来，照看孙辈，接送上学，闲来享享清福。这三位便是曾经和苦苣子朝夕相处的乡亲了，这会儿在调侃取笑它的隐私。
　　那苦苣子仍散发着淡淡的腥臭味儿，仿佛在愤愤不已，抗议我的伤害，反击怒斥道：人不可貌相，海水不可斗量，别看我丑陋不堪，我可是莴苣的祖先哩。我的营养价值可高了，体内含有蛋白质、糖类、食物纤维、钙、磷、锌、铜、铁、锰，以及维生素B1、B2和C，还有胡萝卜素、烟酸、甘露醇、蒲公英甾醇、蜡醇、胆碱、酒石酸、苦味素等等。其中的维生素和胡萝卜素，分别是菠菜的2.1和2.3倍。它的幼苗或嫩茎叶，可凉拌、热炒、腌制或剁做馅儿。更是其他草食动物的良好青绿饲料，兔、鸭喜食，猪、鹅最喜，山羊、绵羊乐食，马、牛可少量采食。
　　它那浓稠的白水水子里的苦味和腥臭，也许便是它的防身武器和反击招数？人不认识它，轻蔑或厌恶它，于它正求之不得呢，少了屠戮和戕害，受损的是人，它则万分的幸运，该兴高采烈地庆祝。
　　附记：草成此文后半月有余，苦苣开花了。花苞如细米，绿色的苞皮裂一丝线，清晰地映透了艳丽的金黄，大概这就是那老妇说它开黄花的原因。但等到绽放，却是爆出一团小巧的白色轻柔毛球，类似蒲公英的绒花，望过去横躺竖卧着一枚枚拐棍似的小精灵，宛如显微镜下看到的细胞的组织，煞是可爱。稍有微风，便飘拂远去，难觅踪迹了。这看上去大大咧咧的苦苣，竟然乖巧狡黠，善于捉弄人呢。俗语“造物弄人”，不可不察。(未完待续)