借鉴，顾名思义是指跟别的人或事相对照，以便取长补短或吸取教训。在古代，以铜为镜，鉴就是镜子，所以借鉴又可以说成借镜。
　　“观今宜鉴古，无古不成今。”这是时代的借鉴，历史的借鉴，纵向的借鉴。人与人、民族与民族、国家与国家相互学习，这是横向的借鉴。
　　最精辟的是李世民说的“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴衰；以人为镜，可以明得失”。而最有哲理的是毛泽东说的：“继承和借鉴决不可变成替代自己的创造。”而鲁迅先生写的：“总之，我们要拿来。我们要或使用，或存放，或毁灭。那么，主人是新主人，宅子也就会成为新宅子。然而首先要这人沉着、勇猛，有辨别，不自私。没有拿来的，人不能自成为新人。没有拿来的，文艺不能自成为新文艺。”这又从根本上阐述了借鉴的意义之所在。
　　借鉴要用分析眼光，取其精华，弃其糟粕。公元399年，名僧法显历尽艰险，到达印度，带回大量佛教经典，并著有《佛国记》。唐代贞观年间，高僧玄奘西游取经，在印度遍访名僧求学，并为众僧讲学说法。回国时，他带回了总计657部经书。唐高宗时，高僧义净由东南海路到印度，带回大量佛经。玄奘和义净回国后，先后组织有专长的僧人，大量翻译佛经，两人共计译成136部，1574卷。佛学的大量输入，使中国文化发生新的变化，中国的绘画、雕塑、文学等从而变得更加壮丽辉煌。因此，英国人威尔斯在《世界历史》中称赞道：“当西方人的心灵为神学所缠绕而处于蒙昧黑暗之中，中国人的思想却是开放的，兼收并蓄而好探求的。”
　　借鉴要结合自身实际，在借鉴基础上更注重创新。扬州八怪之一的黄慎，拜上官周为师，很是勤奋刻苦。黄慎学成之后，邀几个好友来欣赏他的画。黄慎便拿出几幅得意之作供友人欣赏。有朋友看后却说：“我们是来看你黄慎的画的，这是上官周的画。”黄慎再三说明这的确是自己的画，可是朋友们就是不相信。这事使黄慎悟出道理：上官周的画，有自己的风格，我的画有我黄慎的风格吗？从此以后，他在研习上官周作品的同时，注意练就自己的风格。有一次他画了一幅《纤夫》，老师和同仁们都说：“这才是真正的黄慎的画呀！”
　　借鉴就是学习，学习就要学到精髓。如果照搬照抄，是会闹出笑话的。东施效颦、鹦鹉学舌的典故已是妇孺皆知了。更有趣的是，清人方飞鸿在《广谈助》中载：某一富人死了岳母，于是请家中私塾先生代写祭文。私塾先生依照书上写了篇交于主人。一个来吊孝的亲戚看了那篇祭文哭笑不得。原来是篇祭岳父的悼文。富人便责怪私塾先生把祭文写错了。这位私塾先生振振有词地说：“这是古书上刊定的，怎么会有错，恐怕是死错人了吧。”这正如王国维所说的“不知取舍，生搬硬套，此乃为学之大忌。”
　　而在现实生活中，学习他人的东西，如果不懂得选择和取舍，就不会有真正的收获。我国晚清怪才辜鸿铭讲过这样一件事：乾隆嘉庆年间，一位西洋人要做一套西服，他拿旧西服给中国裁缝当样子。过了好几天，西服做好了，西洋人一看，中国裁缝模仿得惟妙惟肖。可是翻到后面，突然发现剪去了一块，又补了一块，西洋人感到奇怪，问为什么这样做？裁缝答道：“我是完全照你的式样做的呀！”西洋人听了恍然大悟：原来那旧西服后面有一块补丁。