上世纪20年代，渭北地区的邰城县有好几个镖局，但信义镖局的生意最好。信义镖局的镖头姓胡，据说武功十分了得，手中一把三尺剑无人能敌。他手下有十几个徒弟，个个都是武功高手。信义镖局讲信义，在这一块地皮从没失过镖。
　　县城西去三十里有道土塬，塬下有一条官道，沿塬边蜿蜒出九道湾。九道湾被一大片杏树林遮掩，每到春季，杏花盛开，宛如云霞，因此得名杏林湾。地名很美，却是一个险恶去处——官道穿杏林而过，东通西安省城，出潼关可到洛阳、郑州，乃至北平；西到宝鸡，越秦岭可达兰州、西宁、乌鲁木齐。杏林湾扼东西交通要道之咽喉，却又人烟稀少。当地有一股土匪，借杏树林为掩护，常常拦路打劫。这股土匪的头领姓刁，排行老八，江湖人称刁老八。刁老八面善心恶，当地人说起刁老八，都谈虎色变。
　　邰城县城，三六九逢会（集），县城的会都是大会。特别是每年一届的物资交流大会，历时半个月，一十三省的客商都来交流大会进行物资交流，每天的成交额多达数十万大洋。也因此，每年都有客商富户遭土匪绑票打劫，历任县长曾大张旗鼓地剿过匪，但收效甚微。
　　一年一度的物资交流大会又到了，终南县一家客商用一大批优质木材换了两驮子大洋，喜不自胜，却又忧心忡忡——归途要过杏林湾，那可是土匪频繁出没的险恶去处，不得不防啊。其时，刁老八已经盯上了这家客商。
　　终南的客商是个精明人，知道强龙不压地头蛇，当即去请信义镖局保镖。胡镖头说可以接镖，但镖银是其他镖局的三倍。终南客商倒吸一口凉气，思忖再三，还是签了镖单。
　　第二天胡镖头带着他的徒弟押着镖车上路，镖车上高挂镖旗，一路吆喝着镖号，煞是威风地出了县城。虽是冬季，可太阳白花花地当头照着，正是赶路的好时辰。正午时分胡镖头一行来到杏林湾，转过两个弯，只见前面的路中间横竖摆着两根荆棘条。胡镖头急忙示意镖车停下。荆条挡道，江湖中叫“恶虎拦路”。镖头一旦看到这些荆棘条子，就知道有强人要劫道。
　　这时只见胡镖头两臂一叉，叫徒弟们围着镖车站成一圈，准备御敌。然后对着正前方大吼一声：“合吾一声镖车走，半年江湖平安回！”
　　“合吾”即为同道。眨眼工夫，就见杏树林闪出一队人马，为首的汉子正是匪首刁老八，手执一把钢刀。他身后是一帮凶神恶煞的喽啰，一字排开，个个手上握有刀枪，拦住了去路。胡镖头见此情景，上前一步，双手抱拳报上镖号：“小号信义镖局，以走镖为生，途经此地，多有叨扰，失礼之处，还望海涵。”
　　刁老八冷笑一声，说：“车过压路，马过踩草。想打这儿过，须赢得了俺手中的家伙！”说着晃了一下手中的钢刀。
　　胡镖头又施一礼，言道：“在下功夫尚浅，不敢献丑。”
　　刁老八又是一声冷笑：“看你也是见过世面的人，何不露两手叫我们山野之人长长见识！”
　　胡镖头双手抱拳道：“恭敬不如从命，兄弟只好奉陪，但客不压主，您先过招。”
　　刁老八二话不说，手中钢刀一晃，横空就是一劈，胡镖头往后一闪，刁老八钢刀走空。随后刁老八一连又是两刀，都被胡镖头左右躲过。
　　刁老八再要劈时，胡镖头跳出圈子，说了声：“三招过了，看我的！”说着手中长剑出手，只一下，刁老八的钢刀“嗖”的一声飞出老远，胡镖头顺势飞起一脚，踢中刁老八背部，刁老八一个跟头滚出五六步远，重重地趴在了地上。喽啰们急忙上前七手八脚把刁老八扶起来，刁老八胸脯一挺，一口鲜血喷在地上。喽啰们见师傅受伤，刚要上前跟胡镖头拼命，却被刁老八拦住：“别坏了规矩，让他们走！”
　　胡镖头抱拳当胸，道：“多谢承让！”
　　手下护着镖车威风凛凛地过了杏林湾。
　　两天后，胡镖头拿到镖银。当天晚上，他拿出一包大洋，低声嘱咐大徒弟：“把这包大洋送给杏林湾刁老八，路上小心。”
　　大徒弟也是胡镖头的干儿子，当下心中一惊，疑惑地问：“您把刁老八打成那样，我去岂不送死？”
　　胡镖头诡谲地一笑，说道：“那是我和刁老八演的戏，我这点儿功夫岂能打得他吐血？是他把嘴唇咬破装出来的。”
　　“啊？可他咋不抢驮子呢？”
　　“干啥都是买卖，当土匪也是为了钱。假如遇到大生意就抢，以后谁还敢走杏林湾？这叫细水长流，懂吗？”
　　大徒弟似有所悟，喃喃道：“这么深的水！”
　　胡镖头言道：“你不懂的多着呢，慢慢学吧。”
　　当天晚上，大徒弟将银子送到刁老八处，刁老八微微一笑，说：“你干爹果然讲信义，回去告诉他，来日方长，今后这条道上俺就认他的‘信义’镖局！”
　　大徒弟告辞，刁老八大摆宴筵，庆贺旗开得胜。酒过三巡，刁老八悄声对身边的人说：“年底了，得备点儿东西给干捻子送去。”
　　刁老八说的那个“干捻子”是邰城保安大队长的绰号，意思是说这个保安大队长是个干捻子，谁家的油碗他都要蘸蘸，刁老八逢年过节都得孝敬他。