小时候，春天去山坡上捡柴，有一种叫“胖官腿”的柴火最不受人爱见。因为它水气大，分量重，拿回家不耐烧。然而，到了秋末初冬，近山的其他耐烧的柴禾都让人砍光了，无奈之下，便也将那已经干枯了的“胖官腿”砍回来当柴烧，好在它易燃，塞在锅洞里引着，风箱一搧“唿唿唿”就着了。
　　“胖官腿”是乡间人的叫法(有地方也叫胖婆娘)，其实它的学名叫马桑，别名紫荆、红眼猫，簇生。云实科，紫荆属。分布于华北、华东、西南、中南、甘肃、陕西、辽宁等地。生长于山坡、溪旁、灌丛中。我省秦岭山中多见此树。
　　据说，马桑树本来是一种长得非常高大的树，高可通天。那么，后来怎么就成灌木了呢？民间有则传说故事是这样说的：
　　说是古时候华山上长着一棵高入云霄的马桑树。山上还住着一位放牛娃儿，人称杨二郎(或许就是杨戬)。一天，天上突然出现十个太阳，大地变成了一个火炉，百姓叫苦连天。这杨二郎颇有些神力，而且射箭功夫十分了得。于是，他爬上那棵高大的马桑树，穿过云层，直达树梢。然后弯弓搭箭，向太阳射去。嗖嗖嗖，九个太阳便应声落下。此时，二郎已经射红了眼，正搭箭欲向第十个太阳射时，突然一阵狂风大作，马桑树摇摆不止，二郎把持不住，冷不防从树上摔了下来。这杨二郎好生气愤，于是念起了几句谶语：“马桑树，万丈高，把我二郎跘一跤。自从今天封赠过，你长三尺就弓腰。二娃修房子，把你当柴烧。”从此以后，马桑树就再也长不高了。
　　马桑除了能烧柴之外，树皮、木材、根皆可入药。有活血行气、消肿止痛、祛瘀解毒之效。树皮、花梗为外科疮疡要药。
　　马桑的果实还可酿酒。从前在我省陕南商洛的镇(安)柞(水)、山阳一带，每年秋季人们上山采了一筐筐马桑籽，拿回家酿成酒，储备了常年饮用。不过马桑籽有毒，这种酒喝多了上头。如今已很少有人用其酿酒了。马桑果可食，从前的时候乡村缺少食物，荒春上孩子们总是挨饿，只要是能果腹的东西，不论三七二十一拿来就往嘴里塞。马桑果红得可人，味道酸里透甜，孩子们便将它摘来食了，岂不知此果含有有毒物质——马桑硷毒素。吃多了就会发生恶心、呕吐、头晕，严重的还有生命危险。现在的孩子食物充足了，谁还去吃那种有毒食物呢！
　　离开家乡数十载了，该遗忘的早都遗忘了，唯有这神奇的“胖官腿”却一直封存在我的脑海，眼前时不时出现儿时上山砍柴的幻影，特别是那则优美的民间传说记忆犹新，令人永久难以忘怀。