任天锡（公元1100—1178年），字君贶，汾州灵石（今山西省灵石县）人。时当金人肆虐中原，二帝（徽宗、钦宗）虏，两河陷，北宋灭亡。公元1127年五月，康王赵构在南京应天府（今河南商丘）即帝位，是为高宗，改元建炎，史称南宋。其时，北方的难民大量涌入江、浙及两湖，任天锡也随父母逃亡到建康（今江苏南京）定居，但金人并未停止侵略的脚步，继续向南蚕食……
　　任天锡少时学文习武，学无不精，稍长即感佩忠臣良将之所为，发誓要学习他们，长大后把金人赶出去。高宗建炎四年（公元1130年），天锡从军，在京西都统制王彦部下当值。
　　绍兴元年（公元1131年），高宗赵构将都城迁往临安（浙江杭州），宠用秦桧等人，不思收复失地、为被俘的父兄报仇，反而对金屈膝妥协，妄求苟安于江南一隅。
　　宋高宗绍兴八年（公元1138年），金国使臣到临安向赵构威胁勒索。以宰相秦桧为代表的投降派力主和议，同意割地赔款。枢密院编修胡铨冒死上书，认为“此膝一屈，不可复伸，国势凌夷不可复振”，并请斩杀秦桧、王伦、孙进三个奸臣头颅以谢天下，其烈火肝胆、铁血豪气曾使金国君臣为之失色，结果却以“狂妄凶悖，鼓众劫持”的罪名，一再受到贬谪甚至除名……
　　此年天锡38岁，凭军功升任前军统制，听闻此事后，对侠肝义胆为国为民的胡编修既敬又爱，对奸臣秦桧、王伦、孙进等祸国殃民之辈恨之入骨。他在心里暗暗发誓，要学胡大人为国为民不计个人安危的牺牲精神，盼望着即提锐旅，抗金杀敌，担负起救民于水火的重任。
　　时胡铨被贬离京，抗金名士张元干有《贺新郎·送胡邦衡待制谪新州》词一首：“梦绕神州路。怅秋风，连营画角，故宫离黍。底事昆仑倾砥柱，九地黄流乱注。聚万落千村狐兔。天意从来高难问，况人情老易悲难诉。更南浦，送君去。 凉生岸柳催残暑。耿斜河，疏星淡月，断云微度。万里江山知何处？回首对床夜语。雁不到，书成谁与？目尽青天怀今古，肯儿曹恩怨相尔汝。举大白，听《金缕》。”
　　天锡对这首词喜爱有加，百诵不厌，尤其对其中的“天意从来高难问”句深深感佩，因为该句虽未明言，却直接将批判的矛头对准了南宋最高统治者宋高宗赵构。事实上正是如此，宋高宗赵构对自己妥协主和政策并不讳言。《续资治通鉴》卷一三一记载，赵构面对民众的反秦浪潮，亲下诏书云“……是以断自朕志，决讲和之策。故相秦桧，但能赞朕而已”。因此，客观地讲，自古以来万千指骂集于秦桧一身，似有失公允，因为最终拍案决策的还是宋高宗。
　　年未弱冠，天锡即投身从军，在都统制王彦部下当值。因天锡文武双全，一路凭军功升至统制。
　　其时，南宋与金在秦岭、淮河一线长期对峙，彼此犬牙交错，摩擦不断。王彦奉命调往秦岭前线，担任金州（今陕南安康市）都统制，任天锡亦随王彦到了金州。
　　绍兴十六年（公元1146年，金皇统六年）春二月，诏以商州畀金，又割丰阳、乾佑县予金。这一丧权辱国之举，激起了广大民众的无比义愤。
　　因商之民誓不从贼，自为寨栅、聚众凭险以守者甚多。这些堡寨义兵，或截断敌人粮道，或攻击敌人游骑，使敌疲于奔命，日夜不安。任天锡来到陕南后，为了抵抗金人的进攻，主动联络金州、商州等秦岭一线各寨堡的义军，官民结合，共同抗敌。由于义军消息准确，机动灵活，又有官军作为后盾，连战皆捷，狠狠打击了金人的嚣张气焰，成功地拦阻了其疯狂的进攻。只恨当朝最高统治者苟安妥协不争气，每每捷报频传之时，还要忍辱求和，割地赔款，真是“箭头不快，努坏箭杆”（商洛方言，意为上头不争气，下头再努力也没用）。
　　同年冬十月丙辰（二十日），金州都统制王彦遣统制任天锡兵出旬阳克丰阳县。戊午（二十二日）克商洛县（今丹凤与洛南、商南各一部分）。乙未（二十三日）又克商州。任天锡连战连捷，声威大震，势不可当。
　　绍兴二十五年（公元1155年），奸相秦桧病死，宋高宗赵构痛失股肱，爱国抗金军民无不举杯相庆。
　　绍兴三十一年（公元1161年），金主完颜亮迁都于汴（开封），大杀宋宗室未逃亡者，一时血流成河。
　　同年冬十一月，完颜亮又举兵过淮，发动全面进攻，直趋长江北岸。完颜亮大兵在采石矶（今属安徽省马鞍山市）渡长江时，被南宋名将虞允文率水师迎头痛击。宋军早就憋了一口恶气，全军上下同仇敌忾，无不奋勇杀敌，直打得完颜亮丢盔弃甲，狼狈而逃，途中被部将所杀。宋举国欢庆，取得了采石大捷。
　　为配合采石大战，任天锡又出兵商洛，一举收复了商州全境，并俘虏了金军将领商州刺史完颜守能，使金人从此不敢正视商州。未几，任天锡又沿商於道东进，克朱阳，复虢州，金将萧信落荒而逃。商於大捷后，任天锡意气风发，在庆功宴上高咏爱国词人张孝祥的《六州歌头》：“长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声。黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力，洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣。遣人惊。 念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成。时易失，心徒壮，岁将零。渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰骛，若为情。闻道中原遗老，常南望，翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺。有泪如倾。”
　　此词与任天锡可谓同声相应，同气相求。南宋的妥协和议政策不仅不能使金人感到满足而罢兵，而且会引发金人更大规模的入侵。词中道出南宋最高统治者屈辱求和、忘祖卖国、俯首称臣、毫无战备，光复汴京的希望十分渺茫，而主战派人士无不在焦虑忧愁中苦度时光。中原的遗民盼望南军收复失地，赶走金兵，但盼来的只是绝望，怎能不泪如雨倾？
　　想到此处，任天锡情感难抑，立吟小词《霜天晓角》一首：“北望神州，遗民热泪流。问君几时能恢复，天高远，人空忧。独饮醒复醉，梦中斩敌酋。雄心铁血被绳锁，气冲头，强说愁。”
　　后人有诗赞将军曰:“将军文且武，抗金猛如虎。二复商州日，商民劳美酒。俘获数千众，中有敌魁首。青史有碑载，英名传千古。”